源自于一项实验。
人类和其他物种的生物有所区别，这种差异就体现在人类是地球上目前为止已知的唯一智慧文明，在这个适者生存的世界中，人类依靠自己的聪明才智才得以生存下去，而不是像老虎、狮子等动物一样靠着尖牙利爪为主要的生存方式。人类还有个区别于其他动物的地方，那就是我们的思维意识。那么很多人或许会思考过这样的问题，在我们去世以后，我们的肉体已经没有了任何知觉，那我们的意识还会存在吗？
部分人认为可以独立存在，所以也就衍生出了灵魂这个概念。在人类历史中，出现过不少的涉及到灵魂的神话故事，灵魂是种虚无缥缈的东西，目前在科学界的解释是认为灵魂是不存在的，但在大多数人中，是相信灵魂确确实实存在在这个世界上的，为什么大多数人会有这样的想法呢，可能是对死亡的恐惧，又或者是对自己心灵上的一种慰藉吧。
曾经有过流传很广的说法，那就是我们的灵魂也是有重量的，重量为21克，为什么会有这种看似毫无逻辑的说法呢，而这种说法是真是假呢？在1901年，麦克道高是位医生，他始终相信灵魂这种东西是存在的，并且认为灵魂是可以经过某种手段测量出重量的，他曾做过相关的实验进行验证，并且发表了关于灵魂的研究论文。
麦克道高设计了一种极其巧妙的测量装置，能够分辨出实验对象在身体重量方面产生的变化。为此，麦克道高招募了不少的志愿者参与自己的实验，当然这些志愿者都是快要死亡的人。麦克道高希望记录下患者在死亡的一瞬间，体重发生的变化，从而验证自己结论的正确性。
实验开始，麦克道高对六名实验志愿者进行详细的观察记录，他对第一位患者进行了3个多小时的观测，随着这位患者的死亡，它的重量下降了大约21.26克，这也是灵魂的重量为21克的来源。麦克道高在对剩余五例的研究观察中，重量产生的变化和首例重量产生的变化存在差异，根本没有统一性。但麦克道高为了将论文发表出去，忽略了后几次观察的数据，仅用首位死亡患者的数据作为结论，他认为人是存在灵魂的，并且灵魂的重量为21克左右。
