肠-脑轴，亦称脑肠轴或微生物-肠-脑轴，指肠道与大脑之间通过神经、内分泌、免疫及微生物信号构成的复杂双向通信系统 。其核心组成包括神经通路（如迷走神经与被称为“第二大脑”的肠神经系统）、内分泌与免疫信号传递，以及肠道微生物群的关键作用 。研究表明，肠-脑之间的神经信号传递具有显著的方向性，约90%的信号从肠道上传至大脑，而仅有约10%的信号从大脑下达至肠道 。
该系统的功能涉及情绪、认知、行为及代谢的调节，其失调与肠易激综合征、炎症性肠病等胃肠道疾病，以及焦虑、抑郁、自闭症谱系障碍、帕金森病等神经精神及退行性疾病相关 。基于该理论的干预策略包括饮食调整、益生菌/益生元、迷走神经刺激及粪菌移植等 。2012年，首个肠-脑轴相关药物利那洛肽被美国食品药品监督管理局批准用于治疗肠易激综合征 。2018年，研究首次证实肠道神经上皮细胞与迷走神经传入纤维存在直接突触连接，确立了毫秒级的“第一级”神经通路 。2022年，与肠-脑轴相关的药物振动胶囊被FDA批准用于治疗功能性便秘 。诺贝尔生理学或医学奖得主巴里·马歇尔在访问交流中提及脑肠轴的存在，并认为中医药在整体调节、多靶点干预等方面具有独特优势 。
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