南北宗是中国晚明时期由董其昌、莫是龙、陈继儒等人提出的山水画派别划分理论 ，在《画禅室随笔》（或《画旨》、《容台别集·画旨》）中明确提出 。该理论借用佛教禅宗“南顿北渐”的思想，将唐代以降的山水画划分为两种体系，其划分依据是创作理念、审美趣味和技法风格的根本差异，而非画家籍贯 。南宗被归结为“顿悟”一派，强调创作者的主体修养与心性流露，画家多为文人士大夫，尊王维为始祖，经五代、宋、元诸家至明代吴门画派、松江画派；北宗则对应“渐修”，注重对客观物象的精细刻画与严谨法度，画家主体多为职业画师、院体画家，推李思训、李昭道父子为开端，传至宋代赵伯驹、赵伯骕及南宋李唐、刘松年、马远、夏圭等，至明代浙派仍有延续 。
董其昌在万历年间提出该理论，首先在以董其昌为核心的松江文人圈子中获得认同与实践，其本意在于构建一个以文人画为正统的绘画史观，带有明显的“崇南抑北”倾向 。清代该理论成为主流画史认知，并深刻影响了清初“四王”等正统派画家的艺术实践 。20世纪以来，滕固、童书业、启功、俞剑华等学者从史实考辨角度进行辨伪研究，徐复观、陈传席等人也批评其列举的人物不符合历史事实 。现代研究多将其视为一种带有批评性和时代特点的画学理论或美学风格概括，而非客观历史学说 。2025年9月，为纪念董其昌诞辰470周年，“构筑南宗——董其昌艺术研究特展”在上海董其昌书画艺术博物馆举办，系统梳理了该理论的生成与发展脉络 。
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