天鹅臂(银河系的四条主要螺旋臂之一)

天鹅臂(银河系的四条主要螺旋臂之一)

天鹅臂(亦称猎户-天鹅臂)是银河系四条主要螺旋臂之一 ,从银心半径15.5±2.8千秒差距处向外延伸至英仙臂之外,地球观测视角下穿越天鹅座天区。其前沿位于银经60-80度区间(银经90度方向的天鹅座天津四亦在其附近),因星系自转呈现向内收紧的形态特征。内侧通过大暗隙尘埃带与人马-船底臂分界,该暗带宽度达30角分,秋季银河分岔现象即源于此。该旋臂包含天鹅座OB7星协、北美星云等年轻星团,恒星形成区最远可达10000光年,集中了银河系70%的新生O/B型恒星 。

20世纪70年代,通过探测银河系一氧化碳分子的分布,确认了这条跨越狐狸座和天鹅座的旋臂的物理存在 。其通过狐狸座天体连接人马-船底臂,远端分支延伸至英仙臂外侧,射电波段观测确认其跨越天鹅座至狐狸座的天区范围 。斯皮策太空望远镜的观测数据支持其作为银河系棒旋结构的重要组成部分。2025年,其恒星形成率比相邻旋臂高40% 。

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