一炷香是中国古代通过燃烧线香计时的传统方法，起源于僧人打坐，其燃烧时间受环境、香体等因素影响，约为十五分钟至一小时 。该计时法以“炷”为专用量词，唐宋诗词中已有“香销十炷灰”等用法，与建筑构件“柱”字存在明确语义区别 。
六朝时期已出现燃香计时实践，南朝庾肩吾诗句“烧香知夜漏”可为佐证 。唐宋时期衍生出香篆、百刻香等形态，宋人洪刍《香谱》记载香篆可将昼夜划分为百刻。《长安十二时辰》中提及的龙舟香漏则通过燃烧断线落球实现闹钟功能 。明清时期《香乘》明确记载制香用于校准时辰 。
该计时方式早期服务于僧人禅修与更夫报时，后扩展至民用领域 。元代出现柜香漏、屏风香漏等改良形式，通过燃烧对应刻度实现计时 。
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