东汉末年，民不聊生，战乱横行，社会动荡不安。黄巾起义带来了各地连年的战火。在东汉朝廷方面，平定各地、稳定大局上居功至伟的三名将领、重臣，即皇甫嵩、朱儁、卢植，后人在传习和引用时，习惯将他们合称为“汉末三将”。他们以威信和将略，给汉末风雨飘摇的乱世带来了短暂的安定。时人称颂他们维护社会稳定的功绩。如：“天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。 ”
“汉末三将”在立下大功后，不居功自傲，不拥兵自重，然而进取不足，没有余力也无暇对地方军阀进行有力且有效的制裁，导致群雄割据的局面无可挽回地形成，东汉朝廷也只能苟延残喘，在权臣政治下一步步走向覆灭。
汉末三大名将与三国时期三大政权的奠基者有着千丝万缕的联系。曹操曾与皇甫嵩、朱儁共同参与朝廷平定黄巾起义的战争；孙坚在平定黄巾的战争中，是朱儁的得力部下，并由此获得了战功和声望；刘备则是卢植的学生，从卢植门下得到了广阔的人脉。
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