这句话的意思其实是说，木匠在做活的时候备料要备得长一点，做活结束的时候可以截去稍长出的部分，而如果要是备料备得短了活就做不成了，反而更浪费原料。这是指“长匠”。“短铁匠”的道理是一样的，只是铁匠在做活的时候备料要备得短一点，然后在加工的过程中可以利用铁的延展性延展长度，而如果一开始就备料太长的话也会浪费材料。石匠也是同样的道理。
“长木匠，短铁匠，不长不短是石匠。”这是一句用来形容旧时建筑工人在长期的生产实践中对于选料、配料的经验总结的谚语。长木匠，是说木工用的材料都比较大，比较长。做出的成品也是又高又大。短铁匠，是说铁匠用的材料比较短小。制作出来的产品也比较小巧。比如锄头，剪刀，铁锤不长不短是石匠，是说石匠用来雕刻雕琢的材料比木匠的料短小，比铁匠的用料可要大些。制作的作品也是不大不小。如，石碑，石狮子，石磨。
木匠、铁匠和石匠 都是过去（旧工业时代）的手艺传人，这句话的意思有两个：1、这些人做出的物品有明显的长短区别。2、不能用同一个标准来衡量这些各种不同手艺。“长木匠”说的是，木匠这项技术活，看似简单实则学问大着呢，下料时在外人看来就是这画一笔，那划一道，以为木匠是胡涂乱抹，殊不知一定之规早就运筹于木匠的心中。
在农村有句老话“木匠的道，瞎胡闹，自己画了自己知道”，尺寸对于木工这个行当来说，犹如生命之于每个人的重要。做木工,备料，板材，扣眼，木料等，在量尺寸时必须留些尺寸，如果量木材的尺寸和实际的长度一样时，经不住几下刨削就会成为废料，而下料留点余头长了则可以割去，所以有了“长木匠”一说。
“短铁匠”则和木匠做活相反，在农村铁匠一般是打造火钳和一些农具，但无论锻造宝剑和农具，都要经过选料、烧火、捶打、成型、淬火等数道工序。而铁匠和木匠的备料区别在于，铁匠在备料要备得短一点，因在经过多道程序的淬炼中，可以利用铁的延展性延展长度，把备料合理的运用上，而如果一开始就备料太长的话也会浪费材料，所以有了“短木匠”一说。
“不长不短是石匠”，要说在农村，石匠也算是最辛苦的一份工作之一了，之间在农村门前的石墩，家用的石敢当、碑文、石磨、磉盘、石狮子等等全是打石匠一锤一锤凿出来的。石匠在雕刻时材料比木匠的短，但比铁匠用的料要大，而且雕刻的作品也是大小不一。所以有了“不长不短是石匠”。
这些农村老话都是在长久的备料工作生产中得出的经验，用俗语的方式表达出来，朗朗上口的同时在其中也能悟些道理，这些老话告诉我们，每个人都有所长短，要看到对方的长处以及自己的短处，在为人处事上也要给自己和别人多留一些余地。话不可说满,事不可做绝，这样才能进步。
