“书中自有黄金屋”从狭义上来讲是指古代为科举考试应试学习的这一类书籍，比如如《周礼》、《礼记》、《诗》、《书》、《易》、《春秋》、《论语》、《孟子》、《大学》及《中庸》等儒家经典，这些都是历代都是科举考试所必须涉及、不能绕过的内容。
古训“书中自有黄金屋”这句话最初的意义是指读书考取功名是人生的一条辉煌出路，是实现人生价值出人头地飞黄腾达、光宗耀祖的最佳途径。在古代考取功名，获得一官半职走上仕途，将手握管辖范围类一切财政经济大权，一人之下万人之上，财富美女不争自来，所以才有了“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”这一说法。
照理说古代的科举制度是极大程度改善了之前的用人制度的，基本上彻底打破了血缘世袭关系和世族制度对朝政官员的垄断；使部分社会中的中下层有能力的知识分子进入社会上层，得到施展才华的机会。“朝为田舍郎，暮登天子堂”就是当时这类人的人生轨迹改变之贴切真实写照。
但是古代的官员是为统治者——皇帝服务的，所以科举制度就包含非常强烈的忠君爱国思想的要求，所学些写书籍中具有极强、及完善的封建主义色彩，到后期时从其内容到形式都无不非常严重的束缚了当时的知识分子，使许多考生不讲求实际学问及其应用，照本宣科的读书，读死书，甚至思想更加僵化，也使得统治者得不到更加有效的治理方针，陷人民与水火之中。
当代我们应该重新定义“书中自有黄金屋”这句话的含义。我们应该理解为知识就是力量，知识就是财富。多读书就会丰富我们的知识，让我们不仅能学到一技之长还能明事理，知道我们哪些该做哪些不该做，正确地投身社会。
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