艳体诗，最初特指南朝梁陈时期流行的宫体诗，后泛指以描写女性及男女爱情为主题的诗歌。其名称源于《大唐新语》所载：“梁简文帝为太子，好作艳诗，境内化之，浸以成俗，谓之宫体。” 艳体诗的源头可追溯至《诗经》、《楚辞》，并在汉魏诗赋中有所发展。至南朝梁陈时期，在梁简文帝萧纲、陈后主陈叔宝等人的倡导下，以宫廷生活、女性容貌体态及男女情事为主要描写对象的宫体诗风靡一时，成为艳体诗发展的第一个高峰。这类诗歌辞采华美，讲究声律，对后世诗歌格律化有推动作用。
唐代，艳体诗创作再度兴盛，尤以中晚唐为高潮。元稹、白居易等中唐诗人已有大量创作，至晚唐则作者众多，作品繁盛。李商隐、杜牧、温庭筠、张祜等诗坛大家均涉足此体。晚唐韩偓更将此类作品结为《香奁集》，故艳体诗亦常被称为“香奁体”。这些作品风格各异，或深挚缠绵，或绮艳精巧，多具有明显的消遣娱乐功能，常于听歌观舞的宴游环境中即兴创作。中晚唐艳体诗在艺术手法上多用暗示烘托，意境幽深细腻，其题材、内容及艺术特点对新兴的词体产生了直接影响，促进了“词为艳科”观念的形成。
宋以后，艳体诗创作虽不如前代集中，但历代不绝。明清时期，如王彦泓、袁枚等人亦有创作。晚清社会变革之际，情感解放思潮兴起，明代王次回的艳体诗集《疑雨集》曾多次刊印，再度流行。由于传统诗教观念影响，艳体诗长期被视为末流。二十世纪九十年代以来，学界对其研究逐渐增多，在总体研究和作家个案研究方面均取得进展。
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