难民族主要指日本依靠短期零工维持生计却无法负担固定住所的群体，其通过露宿街头或在24小时营业场所过夜维持生存，与无业流浪汉存在区别。该群体因收入不足以支付房租，被迫长期辗转于网吧、便利店等公共场所寻找免费或低价过夜场所 。
东京都的调查显示，这些没有固定居所者中约75%属于派遣劳动者、临时工等不稳定就业者，月收入在11万至15万日元（约合6400至8700元人民币）的约占47% 。
根据群体栖息场所差异，难民族可分为网吧难民、麦当劳难民、便利店难民、公厕难民等类型。2006年后部分成员从网吧转向通宵营业的麦当劳，因100日元咖啡即可过夜成本更低 。从2006年开始，日本麦当劳开始在全国范围内推广24小时店铺，店铺为了不影响生意，在凌晨2点到4点设置为清扫时间，但每天仍会有十几个人坚持来麦当劳过夜 。随着网吧过夜费用升至每小时100日元（6小时需600日元），部分人开始选择带有独立空间的大楼公厕作为新落脚点 。
日本相关组织调查显示，76%的网吧存在难民族长期居住现象，每家网吧通常容纳20-30人 。东京都2016年至2017年的调查显示，平日约有1.53万人在当地网吧或胶囊旅馆过夜，其中“网吧难民”占25.8%，约4000人，其中98%是男性，30多岁者约占40% 。这种现象被认为是日本青年群体面临工作与生活困境的现实写照，媒体将其定义为隐性流浪汉，归类于“工作的穷人”（working poor）范畴 。
大量无稳定工作的流动人口流散到了公共场合 。日本的这种“XX难民”现象也已出现在中国香港等地 。
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