软声卡是集成于主板的声卡类型，符合1996年以英特尔、创新、雅玛哈等公司提出的AC'97音频电路系统标准 ，该标准并非特指软声卡，符合此规范的声卡均可称为AC'97声卡 。其核心采用双芯片结构：数字控制器处理音频信号，音频编解码器（AC'97芯片）负责数模转换，可减少电磁干扰并提升信噪比至90分贝以上 。
软声卡依赖CPU完成音频运算，通过南桥芯片实现功能，相较独立硬声卡成本更低 。早期主板如英特尔810/815系列多采用此方案，部分集成方案结合硬声卡芯片与AC'97芯片，支持四声道输出等扩展功能 。AC'97标准定义了16位立体声全双工、48K固定采样率等基础规格，并支持USB/IEEE 1394音频传输 。随着CPU性能提升，其占用率已大幅降低，对系统性能的影响微乎其微 。AC'97标准后续被支持更高规格的HD Audio标准取代 。
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