出自元末农民战争红巾军起义时的歌谣“石人一只眼，挑动黄河天下反”。
元朝后期，以蒙古贵族为主的统治阶级，对各族特别是汉族人民的掠夺和奴役十分残酷，大地主“广占土地，驱役佃户”，农民失去土地沦为奴婢。官府横征暴敛，苛捐杂税名目繁多，全国税额比元初增加20倍，出现了“饿死已满路，生者与鬼邻”的悲惨局面，社会上流传着“一日三遍打，不反待如何”的歌谣。刘福通遂利用白莲教和弥勒教暗暗串通穷人。1351年，元朝政府强征农民15万人挖黄河河道。监督挖河的官吏乘机克扣河工“食钱”。河工挨饿受冻，群情激愤。 刘福通派了几百名教徒作民伕，在工地活动，传布“石人一只眼，挑动黄河天下反”的歌谣，暗中凿了个一只眼睛的石头人埋在工地。民工挖出后，反抗的烈火顿时燃起，时机成熟。在韩山童、刘福通领导下，3000人在颍州颍上县白鹿庄准备起义
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