蚕蛾幼虫，吃桑叶，在化蛹前吐出作茧用的大量蚕丝是重要的纺织原料。桑蚕是完全变态昆虫，一生经过卵、幼虫、蛹、成虫等四个形态上和生理机能上完全不同的发育阶段。卵是胚胎发生、发育形成幼虫的阶段，幼虫是摄取食物营养的生长阶段，蛹是从幼虫向成虫过渡的变态阶段，成虫是交配产卵繁殖后代的生殖阶段。整个世代只幼虫期摄食，并为蛹和成虫期的生命活动积贮营养。蚕主要分布在温带、亚热带和热带地区，我国珠江三角洲地区盛产蚕丝。蚕所必需的营养，有蛋白质、碳水化合物、脂类、维生素、无机盐和水分等。蚕虫能吃的食物很多,除桑叶外还有柘叶、榆叶,无花果叶、蒿柳叶、蒲公英叶、莴苣叶、生菜叶、雅叶,婆罗门参叶等等,不下一二十种。蚕可以分为桑蚕、琥珀蚕、柞蚕、天蚕等几种，不同种类的蚕吃的东西也是不一样的。但蚕最爱吃的还是桑叶，这是因为蚕以桑叶为食的时间最长，一代一代地繁殖在桑树上，逐渐形成了最习惯于吃桑叶的特性，也变成了遗传性。蚕是靠嗅觉和味觉器官来辨认桑叶气味的，如果破坏了这些嗅觉和味觉器官，就是无法辨别桑叶的气味，于是，它就不再挑剔，而能随便吃些其他的叶子了。蚕吃桑叶所生产的丝会更多品质更好，吃其他的叶子蚕所产的丝品质、数量都一般。桑叶还是蚕最适合的天然食料。
