通灵宝玉是贾宝玉一落娘胎嘴里便衔下的一块五彩晶莹的玉，上面有“莫失莫忘，仙寿恒昌”八个字。 怡红院那几颗本来已枯萎的海棠，忽然开花了，众人很诧异，都争着去看。宝玉看一回，赏一回，叹一回，爱一回。忽然听说贾母要来，便去换了一件狐腋箭袖，罩一件玄狐腿外褂，出来迎接。怱怱穿换，未将“通灵宝玉”挂上。及至贾母去了，仍旧换衣，袭人见宝玉脖子上没有挂着，便问：“那块玉呢？”宝玉道：“刚才忙乱换衣，摘下来放在炕桌上，没有带。”袭人回头看桌上，并没有玉，吓得满身冷汗。袭人麝月翻箱倒笼，各处搜寻，连茅厕都找了，谁知那玉像绣花针一般，无踪无影。袭人嚎啕大哭，麝月、秋纹到处追问，人人不晓，个个惊疑。就连大观园里姐姐、妹妹、姑娘、丫头脱了衣服也混搜了一遍，毫无踪影。林之孝去测字，说是在当铺里，王夫人派人去当铺里查问，总无下落。邢岫烟请妙玉扶乩，说是在青埂峰，袭人捕风捉影混找，没一块石头底下不找，只是没有。 自失了通灵宝玉后，宝玉终日懒怠走动，说话也糊涂了。每天茶饭，端到面前便吃，不来也不要；一日呆似一日，也不发烧，也不疼痛，只是吃不像吃，睡不像睡，失魂落魄，只管傻笑。贾母惦记着宝玉，听说宝玉病了，亲自来到园内看视。宝玉只管嘻嘻的笑，问他的话，袭人教一句，他说一句，大不似往常，直是一个傻子似的。贾母愈看愈疑，细细一瞧，这病果然不轻，竟是神魂失散的样子，到底起因是什么？王夫人瞒不住了，只得说出实情：宝玉的通灵宝玉丢了！贾母最疼宝玉，说道：“这是宝玉的命根子，因丢了，所以这么失魂丧魄的，还得了，叫琏儿来，写出了赏格，悬在前日经过的地方，便说‘有人捡得送来者，情愿送银一万两；如有知人捡得，送信找得者，送银五千两；’如真有了，不可吝惜银子。这么一找，少不得就找出来了。若是靠咱们家几个人找，就找一辈子，也不能得。”一时间，街头巷尾都在谈论：“人要发财，也容易得很！”“今日说听荣国府里丢了什么哥儿的玉了，贴着招贴了，上头写着玉的大小式样颜色；有人捡了送去，就给一万两银子；送信的还给五千两呢！” 不久，就有个人来到荣国府，口称送玉来的。要一手交银一手交货。贾琏连忙把那玉送与贾母王夫人辨认。贾母打开看时只见那玉比先前昏暗了好些，怎么把里头的宝色都没有了。拿来给宝玉瞧，宝玉接在手里往地下一撂，道：“你们又来哄我了。”说着只是冷笑。毕竟王夫人最熟悉通灵宝玉，看出了破绽，说：“想来这必是人家见了贴儿照样儿做的。”大家此时恍然大悟，那是块假玉。贾琏要把那送玉的，送到衙门里去。那人只得供认是借钱做的，抱头窜鼠而去。街上传开了：“贾宝玉弄出假宝玉来。”看来，乾隆年间也有假冒伪劣产品。那通灵宝玉怎么也找不回来。
