国际音标可以用来标注任何语言的发音，英语国际音标指的是其应用于英语时的情形。
数种英语母语使用者区域口音，在元音上的区别多于辅音。故此，本条目元音的描述分为三部份，分别是：公认发音（Received pronunciation）、通用美国英语（General American）和澳洲英语。
国际音标旁边的分隔号和括号并非音标的一部分，它们是语言专家用以分辨两个主要标音方法：音位标音和语音学标音。使用音位标音时，使用者以分隔号记录说话人所说的音位，例如英语pit的标音是/pɪt/。由于口语有多种产生音位的方法，使用者以括号记录说话人真正发出的声音，也就是音位的变体。例如，英语母语使用者说话时，词首的/p/一般读送气音，词尾的/t/有时不读送气音，于是pit的语音学标音可能是：[pʰɪt̚]。
分隔号和括号也表示它们之间的内容不是普通文本，而是标音。因为有些国际音标的标音可能跟某个词语相似，所以辨认标音是重要的，例如bean的标音可能是/bin/。
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