中央王国是明清以来西方国家对中华地区政权或中原王朝的称谓，对应的英文译名最早可追溯至16世纪葡萄牙文献。该称呼源于明代西方传教士使用的“中国”“中华帝国”等名称，既体现中国传统文化中“天下正中”的地理观念，也反映主权国家意识的初步形成 。历史上“中国”长期作为地域或文化概念存在，直至1912年中华民国成立后成为现代国家正式名称。
自清代始，“中国”逐渐用于主权国家代称。1689年《尼布楚条约》首次以“中国”界定领土范围；雍正帝在《大义觉迷录》中强调疆域统一，弱化华夷之别。19世纪后，清廷在国际条约中以“中国”自称，但仍保留“中央王国”的传统认知。西方对“中国”的界定多基于历史政权范围，与清代定义存在差异，导致边疆主权概念出现语义争议。
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