大太平洋垃圾带是位于太平洋亚热带环流区的塑料垃圾堆积区，主要分布于美国西海岸与夏威夷之间海域，面积相当于两个得克萨斯州，约160万平方公里，也被称为“第八大陆” 。该区域由塑料废弃物经洋流涡旋长期汇集形成，塑料总量约400万吨且持续扩张 。据估算，垃圾带包含约1.8万亿件塑料垃圾，其中94%左右为微塑料 。1992年坠海的玩具鸭漂流至此，印证其吸附效应。2009年8月，美国非营利组织“海洋远航机构”启动“海星项目”，计划在18个月内清理40万吨塑料垃圾并分解制成燃料，同时通过科学考察寻求治理方案。
太平洋垃圾带塑料主要来源于陆地废弃物、河流排放及船舶垃圾，经环流作用聚集后形成悬浮碎片带，其中可识别废弃物中多达86%可能来自渔业活动 。塑料分解产生的微塑料可通过食物链威胁海洋生物，并在人体内积累危害健康 。传统捕捞工具难以清除水下悬浮的微塑料碎片，治理难度较大。2023年4月，研究人员发现该区域远海塑料碎片中存在海洋无脊椎动物群落，形成独特生态系统，科学家在90%的垃圾碎片上发现了寄生的海洋生物 。清理工作面临挑战，现有设备主要收集大块塑料，对微塑料效果有限，且可能误伤海洋生物。治理需多管齐下，重点应放在遏制塑料污染源头上 。
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